Cuando el fitoplancton prolifera al utilizar plenamente las cantidades de nitrógeno y fósforo puede verse frenado por la acción del aumento de individuos animales en la zona, los cuales aparecen con un cierto retraso con respecto al fitoplancton debido a que las generaciones de animales tardan semanas en aumentar, mientras que los vegetales del plancton lo hacen en pocos días.

Asimismo, animales del plancton realizan migraciones verticales durante el día y la noche, mientras que el fitoplancton no las hace; por lo tanto, una misma población animal puede estar alimentándose de dos poblaciones fitoplanctónicas en el mismo día, aunque existen numerosos datos aportados por los científicos, que demuestran que el zooplancton en sus movimientos ascendentes evita llegar a las aguas superficiales muy ricas en fitoplancton debido a una respuesta de rechazo producida por las sustancias de excreción que están expulsando los vegetales durante su metabolismo.

Al estudiar el cuadro ambiental del fitoplancton se observa un magnifico ejemplo de las interrelaciones de los factores físicos, químicos y biológicos del mar; así se aprecia que una causa física, las corrientes ascendentes o de surgencia, modifica un factor químico de las aguas de la superficie, es decir la cantidad de nutrientes o sales nutritivas, lo que repercute inmediatamente en la biología del medio al aumentar la fotosíntesis y, por lo tanto, la riqueza del fitoplancton y la productividad del océano.