El Océano Índico ocupa el cuarto lugar entre los océanos por su extensión. Está limitado por las costas de Asia, África y Oceanía y al sur queda ampliamente abierto a la Antártida.

Cerca de la línea de costa oeste índica se ha encontrado la mayor producción primaria del fitoplancton, en donde alcanza dos millones de toneladas de peso húmedo por año; sin embargo, los estudios realizados muestran otra riqueza en el zooplancton, siendo su valor de 200 miligramos por metro cúbico de agua por año y sólo se hace abundante en las áreas de surgencia que forman una banda estrecha a lo largo de la península índica y en las costas de Arabia Meridional.