Petróleo: Se extrae desde las profundidades de la Tierra y está ubicado entre el gas natural y el agua salina (Figura 1). Esta constituido por un grupo de compuestos orgánicos, principalmente de alcanos de cadena lineal, cicloalcanos, pequeñas cantidades de alcanos de cadena ramificada, productos aromáticos y compuestos que contienen azufre, oxigeno y nitrógeno.


Figura 1: Diagrama de una perforación para la extracción del petróleo (extraído de Ganitz y Chamiza, 1994).

El petróleo es el compuesto energético más importante en la historia de la humanidad; un recurso natural no renovable a corto plazo que aporta la mayor parte del porcentaje sobre el total de la energía que se consume en el mundo.