La mayoría de las 1000 especies (120 géneros) de Dinófitos viven en el mar, junto con las Diatomeas y Cocolitíneas, forman la parte principal de fitoplancton . Las diatomeas junto con los Dinófitos son los productores primarios más importantes. De color pardo amarillento rojizo y raramente azulado.

Los Dinófitos (Pyrrhophyceae, Dinoflagellata) suelen ser unicelulares con dos flagelos barbulados, solo se conocen formas cocales y tricales.

A parte de la multiplicación vegetativa por división longitudinal existe también reproducción sexual.

Los cloroplastos poseen clorofila a y algunas especies clorofila a y c. Los cloroplastos se encuentran envueltos por tres membranas. Los tilacoides se disponen en montones de a tres y no forman laminillas.

Los pigmentos accesorios como beta carotina y distintas xantofilas.

El principal producto de reserva es el almidón que se almacena en forma de gránulos en el exterior de cloroplastos.

Pared celular resistente provista de placas poligonales o escamas de celulosa constituyendo una coraza con dos surcos uno transversal y otro longitudinal, en el cruce de los dos surgen los flagelos. El flagelo del surco transversal determina un movimiento de giro el flagelo del surco longitudinal provoca el avance de la célula.
En la reproducción vegetativa lo común es que la coraza se desprenda el surco transversal y se regenere luego la mitad que falta.

Muchas especies poseen llamativas prominencias que las ayudan a mantenerse en suspensión.

Las especies Ceratium, Gonyaulax y Peridinium determinan la fluorescencia del mar.
El desarrollo masivo de Dinófitos son los causantes de las mareas rojas.

Solo existe una clase en esta división: Dinophyceae y ésta comprende cuatro órdenes.